到目前為止，抑郁癥的確切病因還不十分清楚，多數(shù)抑郁癥病人訴說自己是在心理或社會因素（即所謂的精神刺激因素）的刺激下出現(xiàn)抑郁情緒的，例如工作加了班、任務(wù)忙了些、調(diào)動了工作、受了點(diǎn)批評，或因為家庭矛盾、人際關(guān)系不睦等，于是出現(xiàn)終日沉悶不樂、憂心忡忡、坐臥不安、睡眠不佳等，病發(fā)后有的家屬去責(zé)怪這些“刺激”，甚至想追究造成這些“刺激”者的法律責(zé)任，這樣做其實(shí)是不公正的。實(shí)際上，有相當(dāng)一部分病人的精神刺激因素出現(xiàn)在抑郁情緒之后，即先有抑郁情緒，在抑郁情緒的基礎(chǔ)上遇到些對一般人來說不成刺激的“精神刺激”。這些所謂刺激對于原來的他們來說，可以稱得上是微不足道的，但正是由于心境處于不佳狀態(tài)，這些“刺激”的分量就加重了。有部分抑郁癥病人是在受到某些精神打擊后首次發(fā)病的，但以后的發(fā)作是在沒有任何精神誘因下自然發(fā)病的。以上這樣說并不是否定心理和社會因素對抑郁癥發(fā)病的作用，而主要說明要客觀地看待心理和社會因素對抑郁癥的影響。
    工作壓力引起抑郁癥似乎較為肯定，因為研究發(fā)現(xiàn)，與那些工作壓力低的人相比，工作壓力大的人患抑郁癥的可能性會增加５倍以上。研究人員發(fā)現(xiàn)，工作壓力越大，換抑郁癥的可能性越大，而且工作壓力大的女性比男性易患抑郁癥。此外，家庭結(jié)構(gòu)變化也較肯定地會引起老年人的抑郁癥。現(xiàn)代社會變遷的結(jié)果造成家庭結(jié)構(gòu)的重大改變，老人得不到家人、子女適當(dāng)?shù)淖鹬嘏c支持，與子女發(fā)生爭執(zhí)、沖突是導(dǎo)致老年人罹患抑郁癥的主因。
    抑郁癥的起因還與家庭破裂、失業(yè)、貧困、傷殘等社會因素息息相關(guān)。一項統(tǒng)計顯示在患抑郁癥的婦女中，離異后獨(dú)居者竟高達(dá)２～３成。
    心理學(xué)家認(rèn)為，多數(shù)抑郁情緒起因于錯誤的消極思想，這種思想容易曲解顯示，造成心理壓力，這種壓力正是造成抑郁的主要根源。美國心理學(xué)家根據(jù)臨床經(jīng)驗和實(shí)驗研究結(jié)果，提出了“認(rèn)知療法”所謂“認(rèn)知療法”就是通過心理疏導(dǎo)，讓人們了解導(dǎo)致抑郁的各種錯誤思想，提高人們的自我認(rèn)識，正確對待自己，敢于面對現(xiàn)實(shí)，做到自尊、自信、自強(qiáng)，保持樂觀的態(tài)度，減少抑郁的發(fā)生。