到目前為止，抑郁癥的確切病因還不十分清楚，多數(shù)抑郁癥病人訴說自己是在心理或社會(huì)因素（即所謂的精神刺激因素）的刺激下出現(xiàn)抑郁情緒的，例如工作加了班、任務(wù)忙了些、調(diào)動(dòng)了工作、受了點(diǎn)批評(píng)，或因?yàn)榧彝ッ?、人際關(guān)系不睦等，于是出現(xiàn)終日沉悶不樂、憂心忡忡、坐臥不安、睡眠不佳等，病發(fā)后有的家屬去責(zé)怪這些“刺激”，甚至想追究造成這些“刺激”者的法律責(zé)任，這樣做其實(shí)是不公正的。實(shí)際上，有相當(dāng)一部分病人的精神刺激因素出現(xiàn)在抑郁情緒之后，即先有抑郁情緒，在抑郁情緒的基礎(chǔ)上遇到些對(duì)一般人來說不成刺激的“精神刺激”。這些所謂刺激對(duì)于原來的他們來說，可以稱得上是微不足道的，但正是由于心境處于不佳狀態(tài)，這些“刺激”的分量就加重了。有部分抑郁癥病人是在受到某些精神打擊后首次發(fā)病的，但以后的發(fā)作是在沒有任何精神誘因下自然發(fā)病的。以上這樣說并不是否定心理和社會(huì)因素對(duì)抑郁癥發(fā)病的作用，而主要說明要客觀地看待心理和社會(huì)因素對(duì)抑郁癥的影響。
工作壓力引起抑郁癥似乎較為肯定，因?yàn)檠芯堪l(fā)現(xiàn)，與那些工作壓力低的人相比，工作壓力大的人患抑郁癥的可能性會(huì)增加５倍以上。研究人員發(fā)現(xiàn)，工作壓力越大，換抑郁癥的可能性越大，而且工作壓力大的女性比男性易患抑郁癥。此外，家庭結(jié)構(gòu)變化也較肯定地會(huì)引起老年人的抑郁癥?，F(xiàn)代社會(huì)變遷的結(jié)果造成家庭結(jié)構(gòu)的重大改變，老人得不到家人、子女適當(dāng)?shù)淖鹬嘏c支持，與子女發(fā)生爭執(zhí)、沖突是導(dǎo)致老年人罹患抑郁癥的主因。
抑郁癥的起因還與家庭破裂、失業(yè)、貧困、傷殘等社會(huì)因素息息相關(guān)。一項(xiàng)統(tǒng)計(jì)顯示在患抑郁癥的婦女中，離異后獨(dú)居者竟高達(dá)２～３成。
心理學(xué)家認(rèn)為，多數(shù)抑郁情緒起因于錯(cuò)誤的消極思想，這種思想容易曲解顯示，造成心理壓力，這種壓力正是造成抑郁的主要根源。美國心理學(xué)家根據(jù)臨床經(jīng)驗(yàn)和實(shí)驗(yàn)研究結(jié)果，提出了“認(rèn)知療法”所謂“認(rèn)知療法”就是通過心理疏導(dǎo)，讓人們了解導(dǎo)致抑郁的各種錯(cuò)誤思想，提高人們的自我認(rèn)識(shí)，正確對(duì)待自己，敢于面對(duì)現(xiàn)實(shí)，做到自尊、自信、自強(qiáng)，保持樂觀的態(tài)度，減少抑郁的發(fā)生。